Në ditën e dasmës sime, kur vjehrrit më tallën babanë tim para 500 të ftuarve dhe fejuara ime qeshi, unë vendosa ta anuloj dasmën. Babai më shikoi dhe më tha: “Bir, unë jam miliarder.” Ajo ditë ndryshoi jetën time përgjithmonë.

Miliarderi i Fshehur

Qëndroja aty, mes një bote në të cilën nuk kisha ndjerë kurrë se i përkisja. Emri im është Clark Miller, njëzet e tetë vjeç, dhe deri më sot isha thjesht një punëtor i zakonshëm në një dyqan të Kalifornisë. Por sot duhej të ishte dita ime e dasmës.

Hoteli me pesë yje ku mbahej ceremonia ishte aq madhështor sa më la pa frymë. Llambadarët e kristaltë shkëlqenin si mijëra yje të rrëzuar, duke përhapur dritë mbi pesëqind mysafirë të veshur elegant, manjatë biznesi, politikanë dhe figura të njohura të shoqërisë së lartë. Ata qeshnin, bisedonin me zë të lartë, përplasin gotat e shampanjës, flisnin për aksione, jahte luksoze dhe pushime në qytete evropiane.

Veshja ime, një smoking i qepur me porosi, më bëri të dukesha mirë, por brenda meje një tufë nervash kërcënonte të shpërthente. Po martohesha me Lacy Ellington, vajzën e një prej familjeve më të pasura të qytetit, dhe e dija shumë mirë se isha vetëm një djalë i zakonshëm që ishte futur papritur në këtë univers të ndritshëm dhe të largët.

Zemra më rrihte me ritëm të shpejtë ndërsa shikoja turmën, duke kërkuar një fytyrë të njohur në mesin e këtij deti të njerëzve të huaj. Dhe pastaj e pashë atë.

Babai im, Benson Miller, gjashtëdhjetë e një vjeç, po hynte nga një derë anësore. Kostumi i tij i vjetër, që mbaja mend se e kishte blerë më shumë se dhjetë vjet më parë, dukej i përkulur dhe i thjeshtë në këtë dhomë të mbushur me luks. Këpucët prej lëkure të konsumuara ishin të çara dhe të gërvishtura, dhe trupi i tij i hollë dukej sikur përpiqej të bëhej më i vogël. Ai qëndronte i heshtur në një cep, pranë daljes së emergjencës, pothuajse i padukshëm, duke shmangur çdo vëmendje të panevojshme. Fytyra e tij tregonte vitet e lodhjes dhe punës së palodhur, por sytë e tij ishin të ndritshëm, të mbushur me një përzierje krenarie dhe ankthi.

Babi im më kishte rritur vetëm pasi mami kishte vdekur. Ai kishte punuar pa pushim në fermën tonë të vogël, vetëm që unë të kisha mundësi për një arsim të mirë. Nuk e dëgjova kurrë të ankoheshte. Por sot, mes gjithë këtij luksit dhe shkelqimi të jashtëzakonshëm, ai dukej i vogël dhe i brishtë, një njeri që nuk përkiste aty.

Fyti më ishte shtrënguar, i thatë dhe dhimbje më kaploi. Një valë e fortë e dashurisë dhe dhimbjes më mbushi trupin. Doja të vrapoja drejt tij, ta nxirrja nga ky turmë dhe ta çoja në një vend të denjë, pranë pjesës së familjes. “Babi, pse qëndron kaq i vetëm?” mendova, ndërsa zemra më dridhej. Ai kishte sakrifikuar kaq shumë për mua. Ai meritonte respekt.

Por para se të mund të lëvizja, filluan të vinin re njerëzit. Pëshpëritjet u përhapën si një valë nëpër turmë. Një grup grash të veshura me fustane vezulluese u kthyen për të vënë syrin mbi babanë tim, duke buzëqeshur me përçmim.

«Kush është ky? Duket si të ketë dalë nga një fermë», pëshpëriti njëra prej tyre me zë të lartë, aq sa e dëgjova.

Me gishta që tregonin, sy të mprehtë që gjykuan çdo detaj, ata e panë si një objekt të çuditshëm që nuk i përkiste këtij ambienti. Ndjeva gjakun që më ngjitej në fytyrë, duke më djegur. Ata po talleshin me babanë tim, njeriun që më mësoi si të isha i mirë dhe i ndershëm.

Vjehrri im i ardhshëm, Brantley Ellington, kryetar i Perandorisë së madhe të Grupit Ellington, qëndronte jo shumë larg. Ai e shikoi babanë tim me një përbuzje të hapur, si të ishte një insekt i padëshiruar. Pastaj u kthye dhe filloi të bisedonte me një senator, sikur asgjë nuk kishte ndodhur.

Shtrëngova grushtat, duke luftuar zemërimin që po rritej brenda meje. Brantley kurrë nuk e kishte miratuar këtë martesë. Ai gjithmonë më shihte si një person më poshtë tyre, të përshtatshëm vetëm për punë të thjeshta dhe të zakonshme.

Vjehrra ime e ardhshme, Elise Ellington, qëndronte mes shoqeve të saj të pasura, të zbukuruara me varëse diamanti. Ajo buzëqeshi hollë, përbuzëse, dhe me zërin e saj të mprehtë tha: “Vjehrrat e mia të ardhshme duket se janë mjaft modeste. Mendoj se ndjehen rehat këtu?”

Grupi shpërtheu në të qeshura të mprehta dhe therëse, të cilat më prekën thellë në zemër. Elise gjithmonë bënte sikur ishte e sjellshme, por unë e dija shumë mirë se çfarë mendonte për familjen time: njerëz të thjeshtë, që nuk i përkisnin linjës së gjakut Ellington.

Gjoksi më shtrëngohej nga zemërimi dhe poshtërimi për shkakun e babait tim. U nisa drejt tij, e vendosur ta çoja në zonën e familjes, por Lacy, nusja ime e ardhshme, më kapu fort nga krahu.

«Ndalo tani,» pëshpëriti ajo. «Lëre babanë tënd të qëndrojë aty. Mos bëj skenë. Sot supozohet të jetë dita jonë.»

E shikova. Ishte mahnitëse me fustanin e bardhë të nusërisë, por sytë e saj ishin të ftohtë, të zhytur në botën e saj. Nuk kishte asnjë gjurmë empatie. E kisha dashur për forcën e saj, për momentet që ndanim gëzimin dhe vështirësitë kur ishim vetëm studentë. Por tani, ajo dukej krejtësisht e ndryshuar.

Nga ana tjetër e dhomës, babai im më tërhoqi vëmendjen dhe tundi kokën lehtë—i trishtuar, por i dorëzuar. Ishte sikur po thoshte: “S’ka gjë, bir. Mos bëj bujë për shkakun tim.” Ai buzëqeshi me forcë, duke u përpjekur ta fshihte dhimbjen.

Fyti më u mbyll dhe lotët kërcënuan të derdheshin. Babai im kishte duruar kaq shumë. Dhe tani, ai ende po e gëlltiste krenarinë e tij për mua.

Kapitulli 1: Pika e Kthimit

Ceremonia vazhdoi me një shkëlqim të verbueshëm në sallën e madhe. Kur erdhi koha për fotot familjare, unë vendosa me vendosmëri: babai im duhej të ishte aty me mua.

«Babi, eja pranë meje», thashë, ndërsa zëri më dridhej nga emocionet.

Ai u ndal për një çast, duke hezituar, pastaj u afrua ngadalë. Këpucët e tij të vjetra kërcisnin mbi dyshemenë e lëmuar prej druri, tingulli i tyre duke u përhapur në sallë. Familja e nuses menjëherë e pa këtë dhe u tërhoq, duke u përkulur lehtë, sikur babai im të ishte i sëmurë ose i huaj në këtë botë të shndritshme.

Vëllai i vogël i Lacy-t, Marcos Ellington, i njohur për arrogancën dhe mburrjen, nuk mundi të përmbahej. «Ky duhet të jetë babai yt?» tha me zë të lartë, duke tallur babanë tim. «Duket më shumë si një grumbull plehrash fshati, dhe ecën këtu ngadalë si një lypës i rrahur nga jeta.»

Zëri i tij ishte i mbushur me përbuzje, dhe të gjithë rreth tij shpërthyen në të qeshura të larta. Disa madje e përkëdhelën Markosin në shpinë, sikur të kish treguar shakanë më të madhe të natës. Edhe Lacy qeshi, pa hezituar, pa parë babanë tim dhe pa e ndalur atë tallje. Qeshi sikur gjithçka ishte thjesht një lojë e pafajshme.

Unë e pashë babanë tim të ngrirë mes të qeshurave të forta, me sytë e kuq dhe të ndritshëm nga përpjekja për të ruajtur dinjitetin e tij të rrallë.

Diçka brenda meje shpërtheu. Zemra më digjte nga një tërbim i pakontrollueshëm. Hodha buqetën e nuses në dysheme me një zhurmë të madhe, që e përhapur në të gjithë sallën.

«Po e anuloj dasmën!» bërtita me zë të fortë, aq sa të gjithë të pranishmit ta dëgjonin qartë.

Salla ra në heshtje për një çast, pastaj shpërtheu në një kaos të plotë. Pëshpëritjet u shndërruan në britma, dhe çdo sy u ngul mbi mua, njeriu që sapo kishte thyer rregullin e asaj që konsiderohej e zakonshme. Qëndrova aty, duke marrë frymë me vështirësi, por pa pikë keqardhjeje. Ky ishte momenti im, kufiri im.

Familja Ellington shpërtheu si një bombë e gatshme për të plasur. Karriget u tundën, britmat dhe ulërimat u përplasën në një valë tërbimi.

«Çfarë po ndodh? Pse po e anulon dasmën?» bërtiti dikush, paniku i dukshëm në zë.

Lacy, gruaja që sapo do të bëhej e fejuara ime—ose më saktë tani ish-e fejuara ime—u zbehua si një çarçaf. Pastaj fytyra e saj u skuq nga zemërimi. Ajo u kthye dhe më goditi fort në fytyrë, një pickim djegës që më la faqen të mpirë.

«Je çmendur, Klark?» bërtiti, para qindra syve. «Guxon ta anulosh dasmën tonë para të gjithëve? Kush mendon se je ti?»

Lotët rridhnin në fytyrën time, por nuk ishin lot pikëllimi; ishin lot zemërimi dhe të përplasjes me plane të saj të përkryera. Nuk iu përgjigja. Thjesht e shikova në sy. Lacy dikur kishte qenë e dashura ime, por tani dukej si një e huaj.

Brantley, babai i saj, u kthye drejt meje, fytyra e tij e skuqur nga turpi dhe tërbimi, dhe ulëriti: «Clark Miller, kërko falje tani! Guxon të poshtërosh familjen time para pesëqind të ftuarve? Kërko falje dhe shpëto reputacionin tonë!»

Elise, nëna e Lacy-t, hapi një hap përpara, fytyra e saj e rafinuar e shtrembëruar nga zemërimi. «Një njeri i varfër si ti guxon të hapë gojën dhe të anulojë dasmën? Qesharake! Vajza ime ka të drejtë, jo ndonjë djalosh magazine që mban një smoking me qira.»

Markosi dhe turma e tij u sulën, sikur të ishin qen gjuetie. «Ulu në gjunjë dhe kërko falje, o kopil! Vendos gjërat në rregull për familjen Ellington! Kush mendon se je, djalosh magazine?»

Atmosfera ishte e ngarkuar nga kërcënimi i dhunës. Marcos kishte tallur çdo herë në çdo takim, duke më quajtur shërbëtorin e motrës së tij. Tani donte të më shihte në gjunjë.

Unë qëndrova i palëkundur, zemra më rrihte fort, por pa frikë. Ky ishte momenti kur duhej të isha i fortë për babanë tim dhe për veten time.

Babi im, fytyra e tij e zbehtë nga turpi dhe dhimbja, u afrua dhe më mori dorën, të hollë dhe të ngrohtë, që dridhej pak.

«Bir, më vjen keq», pëshpëriti ai. «Fakti që isha këtu vetëm e përkeqësoi situatën. Mos e prish të ardhmen tënde për shkakun tim.»

E shikova dhe pashë vetëm sakrificë. Gjoksi më u shtrëngua nga emocioni.

«Babi, unë e di çfarë duhet të bëj», pëshpërita.

U ktheva drejt Ellington-ëve, zemërimi shpërthente si vullkan. Bërtita aq fort sa të heshtja çdo tallje:

«Mund të më fyesh, mund të më poshtërosh, mund të më quash çfarëdo! Por babai im është i vetmi vijë që nuk duhet ta kalosh!»

Zëri im mbushi sallën dhe çdo tallje u shua. Turma ngriu. Lacy mbuloi gojën, sytë e zmadhuar nga tmerri, Brantley qëndroi i ngrirë.

Qëndrova drejt, fytyra e djegur nga dhimbja dhe tërbimi. «Kjo martesë mbaroi këtu dhe tani. Nuk do ta ndërroj kurrë respektin për babanë tim me prestigjin tuaj të lirë.»

Salla shpërtheu përsëri, por këtë herë me vështrime të tronditura dhe respekt të heshtur. U ktheva nga babai im:

«Nuk bëre asgjë të gabuar. Je njeriu më i mirë në botë.»

Mora dorën e tij dhe e nxora jashtë, duke kaluar mes qindra fytyrave të shtangura. Ecëm përmes korridoreve, me pëshpëritjet që ndiqnin pas si një fllad i lehtë. Pas nesh shpërtheu tërbimi i Ellington-ëve—Lacy duke qarë, Brantley duke bërtitur. Por unë nuk u ktheva. Dolëm në natën e freskët të Kalifornisë, duke lënë pas botën e shndritshme dhe të shtirur që sapo kishte ndodhur.

Kapitulli 2: Perandoria e Fshehur

Ngava makinën në heshtjen e natës, ndërsa autostrada e pafundme e Kalifornisë shtrihej përpara nesh nën dritat e zbehta të verdha të rrugës. Babai im ishte ulur pranë meje në sediljen e pasagjerit, me kokën mbështetur mbi xham, duke bërë heshtjen edhe më të thellë.

«Bir, je i sigurt për atë që po bën?» pyeti me zë të ulët, të përzier me kujdes dhe shqetësim.

«Jam i sigurt, babi. Nuk ka kthim pas,» iu përgjigja, duke ndjerë vendosmërinë të më dridhej në zë.

Mbërritëm në shtëpinë e tij të vogël dhe të njohur, vendin ku ai kishte jetuar i vetëm për shumë vite. Ishte një kasolle e thjeshtë prej druri, me një çati të vjetruar dhe të dëmtuar nga koha. Hyra pa thënë asnjë fjalë. Brenda, gjithçka ishte e njëjtë si gjithmonë: dysheme prej druri të lëmuar, divan i konsumuar, oxhak që shkëlqente me ngjyrë të kuqe.

U ulëm pranë zjarrit, dhe dritat e flakëve shfaqnin hijet në fytyrat tona.

«Babi, më vjen keq», thashë me zë të dridhur. «Të përfshiva në diçka kaq poshtëruese.»

Ai më kapi dorën dhe vendosi dorën tjetër mbi shpatullën time. “Bir, e kuptoj pse e bëre. Dhe jam shumë krenar për ty. Në mes të gjithë atyre njerëzve të shoqërisë së lartë, ti më mbrojtje. Ti tregove se je një burrë i vërtetë.”

Një buzëqeshje e butë iu shfaq fytyrës së tij, por pas asaj mirësie pashë diçka më të thellë në sytë e tij—një qetësi të fshehur, të përmbajtur.

Papritmas, ai nxori një psherëtimë të gjatë dhe më shikoi me seriozitet.

“Klark, duhet të të them diçka. Nuk jam thjesht fermeri i zakonshëm që mendon çdo kush se jam. Nuk kam qenë kurrë. Unë jam… një miliarder.”

Fjalët goditën si rrufe në tru. Një miliarder? Babai im?

«Babi, çfarë po thua? Nuk po kuptoj… je serioz?» belbëzova, duke u përpjekur të mbaj qetësinë.

Ai buzëqeshi me qetësi dhe u ngrit. U kthye nga dhoma e gjumit dhe u shfaq me një pirg të trashë dokumentesh, të vendosura me kujdes mbi tavolinën prej druri. Një dosje e rëndë prej lëkure të zezë, që dukej sikur fshehte një botë të tërë.

«Dua që ta shohësh këtë,» tha butësisht.

Hapa faqen e parë dhe gjeta një certifikatë aksionesh në një kompani teknologjike me vlerë miliona dollarë. Vazhdova të shfletoj: raporte të investimeve ndërkombëtare, deklarata bankare me bilance që shkonin në dhjetëra milionë, akte pronësie – vila buzë detit, apartamente luksoze në Nju Jork, dhe madje edhe një ishull privat. Çdo dokument mbante emrin e babait tim: Benson Miller.

Duart më dridheshin nga habia. Babai im i thjeshtë, ai që më kishte mësuar të kursente çdo qindarkë, fshehte një pasuri të jashtëzakonshme.

«Babi, si është e mundur? Përse më fshehe këtë gjithë jetën?» pyeta me zë të dridhur.

Ai u ul pranë meje dhe foli me zë të ulët:
«Kur nëna jote vdiq, na la një trashëgimi të konsiderueshme nga familja e saj. Nuk ishte e madhe, por e mjaftueshme për të filluar diçka. Vendosa të mos e shpërdoroja. Mësova të investoja vetë, të kuptoja tregun, të bleja aksione në kohë që askush nuk besonte – Apple, Microsoft. Bleva toka, bëtë disa lëvizje me guxim dhe kisha besim tek vetja. Kështu u ndërtua e gjithë kjo.»

Ai rrëfeu netët e gjatë duke studiuar financën, gabimet dhe fitimet, historinë e tij të fshehur.

«Pse nuk më tregove kurrë?» e pyeta, duke ndjerë emocionin që më ngrihej në fyt.

«Sepse doja që të rriteshe normalisht, Klark. Nuk desha që paratë të të korruptonin. Doja që të mbanit mirësinë, ndershmërinë dhe dashurinë për familjen. Dhe duke të parë të ngriheshe për mua natën e dasmës, e dija që djali im ishte rritur pikërisht ashtu siç e shpresoja.»

Ai nxori një çelës të vogël dhe më dorëzoi.
«Kjo është gjithçka që kam ndërtuar. Tani është e jotja. Përdore për të rimarrë dinjitetin tonë, drejtësinë tonë dhe gjithçka që na u vodh.»

E përqafova babain, prekur dhe i tronditur. Atë natë, bota ime ndryshoi përgjithmonë. Nuk isha më Clark, punëtori i thjeshtë i magazinës. Tani isha trashëgimtari i një perandorie të fshehur.

Kapitulli 3: Pushtimi

Të nesërmen në mëngjes, shtëpia e vogël e babait tim u shndërrua në selinë tonë të fshehtë. U ulëm rreth tryezës së kuzhinës, me dritën e butë të mëngjesit që binte mbi pllakat e vjetra, dhe filluam të hartonim strategjinë tonë.

«Nuk mund ta zbulojmë armën tonë tani», tha babai im, zëri i tij i qetë por i prerë si brisk. «Duhet të veprojmë me kujdes. Filloni një fond investimi anonim.»

Kështu lind Miller Holdings LLC, i regjistruar nëpërmjet kompanive fiktive në Delaware. Në heshtje, filluam të blinim aksionet e Ellington Group nga aksionarët e pakënaqur. Punësova një ekip financiar diskret për të hetuar flukset e parave, çdo bilanc dhe çdo lëvizje të fshehtë të kompanisë.

Çfarë zbuluam ishte tronditëse: keqpërdorime financiare të Brantley Ellington – fonde të fshehta, udhëtime luksoze personale të paguara nga kompanitë, dhe transferta sekrete për një dashnore të re.

«Babi… a është e sigurt kjo?» pëshpërita, duke ndjerë një dridhje në zë.

«Bir, tani është momenti për të vepruar», u përgjigj ai, i qetë por i vendosur.

Ne u bëmë aksionarë kryesorë pa e ditur askush, duke kapur rreth 20% të aksioneve. Më pas, iniciuam një hetim të pavarur. Kur lajmi për hetimin u bë publik, mediat shpërthyen menjëherë. Ellington Group u përfshi në akuza për shkelje financiare dhe sjellje të pahijshme në biznes.

Familja Ellington reagoi me zemërim të papërmbajtur. Brantley shpërtheu në konferencat për shtyp, duke u përpjekur të mbante fytyrën e tij autoritare. Marcos shpërtheu në rrjetet sociale me akuza dhe përbuzje. Por auditorët e pavarur konfirmuan gjithçka. Aksionarët filluan të panikojnë.

Çmimi i aksioneve ra nga 50 dollarë në 20 dollarë. Babai më shikoi dhe pëshpëriti:
«Po bien drejt e në kurth.»

Ne shfrytëzuam momentin. Miller Holdings nisi një ofertë për të blerë aksione kontrolluese me vetëm 15 dollarë secila. Investitorët e frikësuar shitën në masë, duke na dhënë kontroll të plotë mbi kompaninë.

Brenda disa javësh, zotëruam 51% të aksioneve – kontroll total. Familja Ellington nuk kishte asnjë rrugëdalje tjetër. Ata u detyruan të pranonin ofertën tonë të shpëtimit për blerjen e aksioneve dhe humbën pushtetin e tyre.

Një mbledhje urgjente e aksionarëve u thirr. Dita që prisnim kishte mbërritur. Makina jonë ecte përgjatë bregut të Kalifornisë, ndërsa flladi i kripur i detit depërtonte nga dritaret, duke na përshëndetur në heshtje.

«Nervoz, Klark?» pyeti babai im, me një buzëqeshje të lehtë.

«Jo, babi», iu përgjigja me vendosmëri, zemra më rrihte nga emocionet. «Thjesht jam i ngazëllyer.»

Kapitulli 4: Zbulesa

Selia qendrore e Ellington Group ishte mbushur plot me njerëz. Qindra aksionarë, gazetarë dhe partnerë biznesi ishin mbledhur në sallën e madhe të konferencave, duke e kthyer çdo cep të dhomës në një zhurmë të përzier me biseda të zëshme dhe kamerat e dritës së fortë.

Brantley Ellington u shfaq në skenë, i tendosur, i rraskapitur dhe i irrituar. Pas tij, Elise dhe Lacy u shfaqën me fytyra të ftohta dhe të tensionuara. Marcos hyri me vrull, me fytyrën e tërbimit të shprehur hapur, gati për një shpërthim.

Mbledhja filloi me fjalët e Brantley-t, i cili përpiqej të minimizonte situatën duke folur për një “krizë të përkohshme”. Pastaj sekretari i bordit u ngrit në podium dhe foli me zë të qartë:

“Zonja dhe zotërinj, fondi anonim i investimeve, aktualisht aksionari kryesor, ka njoftuar se përfaqësuesi i tij më i lartë do të marrë pjesë personalisht për të prezantuar transaksionin.”

Dyert u hapën ngadalë. Unë hyra i pari, me babain pas meje, i qetë por i vendosur. Ellingtonët ngrinë për një moment. Sytë e tyre u zgjeruan nga tmerri, pastaj u shndërruan në shikime tallëse dhe përbuzëse.

«Çfarë është kjo? Pse janë këta këtu?» bërtiti Elise, e tmerruar.

Marcos u ngrit me nxitim, fytyra e tij e kuqe dhe e shtrëmbër nga zemërimi. «Si guxojnë këta njerëz të varfër të hyjnë këtu? Ky nuk është vendi i tyre!»

Brantley urdhëroi menjëherë rojet e sigurisë: “Nxirrini këta jashtë tani!”

Por sekretari i bordit foli përsëri, këtë herë më fort dhe më qartë:
“Zonja dhe zotërinj, Z. Clark Miller dhe Z. Benson Miller janë përfaqësuesit ligjorë të fondit anonim të investimeve, aksionari kryesor që zotëron 51% të Ellington Group.”

Një heshtje e plotë mbuloi dhomën. Sytë e të gjithëve u drejtuan nga ne, ndërsa kamerat shkëlqenin dhe ndriçonin çdo detaj.

«E pamundur!» bërtiti Brantley, duke dridhur nga zemërimi. «Ky është një komplot!»

Lacy mbuloi fytyrën me duar, lotët i rridhnin, ndërsa pëshpëriste: “Clark… si mund të bëje këtë?”

Markos u ngrit dhe tentoi të sulmonte, por rojet e sigurisë ndërhynë menjëherë, duke e tërhequr mbrapa.

Unë hapa hapin tim në skenë me qetësi dhe vendosmëri. “Fondi ynë ka përfunduar blerjen. Nga ky moment, kontrolli operacional i kompanisë kalon tek unë.”

Paraqita provat e mashtrimeve dhe keqpërdorimeve të Brantley-t. Salla shpërtheu në tërbim, njerëzit brohoritnin dhe kërkonin drejtësi:

“Hiqjani pushtetin menjëherë!”

Mbledhja shpërtheu në kaos. Brantley u tërhoq zvarrë nga rojet e sigurisë. Elise qau me dënesë, ndërsa Lacy u rrëzua, e humbur dhe e shokuar. Dhe në atë moment, unë u shpalla zyrtarisht kryetar i përkohshëm i Ellington Group.

Ne, Clark dhe Benson Miller, dolëm nga salla nën një stuhi shkreptimash kamerash. Tani ishim pronarët e rinj dhe të padiskutueshëm të perandorisë që dikur na kishte përbuzur dhe poshtëruar.

Kapitulli 5: Rënia dhe Ngritja

Brenda pak orësh, lajmi shpërtheu në çdo portal. Punëtori i magazinës ishte bërë drejtor ekzekutiv, dhe perandoria Ellington ishte në duart tona.

Mediat sociale shpërthyen në kaos. #EllingtonFall u bë trend global. Brantley u vu nën hetim nga FBI-ja, ndërsa Elise u tërhoq nga rrethi i saj i shoqërisë së lartë, humbi statusin dhe ndikimin. Marcos u bë objekt talljeje në internet, duke u bërë simbol i arrogancës së shfrenuar të familjes. Lacy pësoi turpin më të madh publik; videoja e dasmës së saj që u bë virale u shpërnda si meme në të gjithë rrjetet.